小镇风情
我们居住的地方是北卡西南端的一个小镇，叫“沸腾泉”，此处并没有温泉，小镇名为“沸腾泉”是因为有一眼喷泉形成了一个小湖，在大学校园内。小镇人口仅4千，只有一个红绿灯，是镇中心，红绿灯的四个角上是邮局，大学，餐馆和一块空地，市容多年没有变化。
小镇有100年的历史了，想来这么多年是因为有了这所大学才发展起来的，这是一所私立教会大学，红砖林立的校园十分漂亮，所以“沸腾泉”是一座大学镇，但是与美国很多州立大学的大学城不一样，它太小了，大学也只有几千学生，不过这所大学有些名气，附近的不少信教的家庭喜欢送孩子到这里读书，虽然学术水平一般，出来的学生倒也能找到工作，譬如小学教师，护士，汽车销售人员，人事部职员，财会人员，等等，都在邻近区域就职，也就是说，对于不想离家太远的人来说，上这所大学不错。我们希望儿子能上最好的大学，儿子小时候有意气我们，扬言只要上这所大学，后来他进了加州理工学院，毕业后在硅谷的“脸书”公司找到工作，此为后话，不过像儿子那样能从乡村小镇跻身硅谷当红高科技公司的例子，这里实在不多。
十四年前，我应聘于附近的一家大化工厂，从洛杉矶搬过来。沸腾泉以其安全，学区相对优良，离工厂较近而作为我们安家的地方，那时还有一家上海人，也是我的同事，他们居住在沸腾泉，我们保持了好几年友好往来，直到他们因公司调离工作搬去了达拉斯。 后来陆陆续续有几家中国人搬来，但是都没有住得长久。有一位烟台人在大学里念神学，毕业后去当了神父；有一位北京人在大学当老师，一年后也看不到她的踪影了，估计离开此地了；有两家在这里租过房，后来在别处买了房子，搬走了；只有我们，租房三年后买了房，至今又已经过了十一年了。
我们来自上海，习惯都市生活，又在洛杉矶住了四年，洛杉矶的华人社会规模很大，一切都很方便，到了这个只有一个红绿灯的小镇，自然感到单调寂寞。记得儿子在读州立寄宿高中时，有位同学开车来看他，同学说，车子开到乡村小路时，导航仪没有信号了，周围什么路标都没有，他到了我家，儿子带他到了镇上，两人只好去小店里喝杯可乐，没什么其他可玩的。
小镇上有一家餐馆叫做“意大利花园”，远近闻名，由一家电影院改建的，店面较深，而且地面是斜的，想来是电影院按离开银幕远近安排位子的不同高度，这家的热三明治特别好吃，焗烤出来的意大利面也很地道，他们中晚餐的菜单是一样的，价格很合理，可见利润不高，我的同事们中午常常开车15分钟去吃午餐。餐馆的环境一般，生意非常好，直到多年后，餐馆才将碎石停车场铺了水泥，将门面翻新。“意大利花园”的二老板是中东人，与我们同住一个小区。
环境简单，地方小，熟人多，人们比较友好。我刚到时车子的空调出风口掉进去了，修车店老板叫Charlie, 他用工具钳了出来，不收费。后来我们的车出了问题，Charlie的车行已经搬走，我从厂里同事那里打听出他的新地方，又找了去。车子的问题不常见，Charlie修不好，后来我们要回国，Charlie说将车放在他那里，他再努力一下。三周以后，我们返美，还是没修好。老公找了品牌经销商车行，修好了，Charlie 没有收我们的钱，但是希望我们将原因告诉他，老公照做了。Charlie的生意很好，等着他修的车排队，我想他的声誉就是靠长时间与客人的互动积累起来的。
小镇上有家理发店，当地人理发都有固定理发师。有时我约不到我要的时间，理发师会建议延后，似乎他们不换理发师。这些年来，我的头发都是一个人打理的，老公的头发也是她理的。她的客人中有我的同事。我要修眉找美容师，美容师是她阿姨。小镇的圈子就是这么小。
小镇上有家货运公司，老板是富人。老板在镇外造了一座华厦，黄色的石头墙壁，地处一块高地，据说每个孙辈都有一个房间，大大的庄园，华丽的庄园门。大概是8，9年以前吧，花费100万以上，当时可是这里的第一大手笔呢！
小镇生活单调，几年以前倒也不觉得，要上班要照顾孩子，没有多少空余时间。大学的体育馆外沿是健步道，冬天有暖气，夏天有空调，我们坚持去锻炼。健步走道常年开放，规定了不同日子的不同走向，体育馆内有比赛时，早几天就贴了通知关闭几小时，只要遵守这些条例，任何人都可以去走路。这一点可是比上海好了很多，上海的小区会馆和健身馆的收费可不低；上海的生活应酬多，大吃大喝不利健康，锻炼的意识和条件都不具备，所以小镇宁静的生活倒让我们修炼了身心。
在这个美国南方乡村小镇，我们生活了十四年，买了房，种了树，培养出了儿子，熬到了退休，尽管它很小很普通，它是我们生命中的一部分；尽管不久我们就要离开它，我们在这里度过的却是我们在美国一段最安定美好的家庭生活。
管青 3/18/2011于美国北卡
